Ordet renessanse betyr «gjenfødelse». På 1500-tallet studerte kunstnere og vitenskapsfolk i Europa tekster og tanker fra antikken. De satte mennesket i sentrum og oppdaget at jorda gikk rundt sola, ikke omvendt. Reformasjonen førte til at språket i kirken og i Bibelen skulle være på morsmålet til folk, og ikke på latin. Boktrykking og leseopplæring førte til at mange flere kunne følge med på det som skjedde i samfunnet. Norge var en del av Danmark, og man måtte til utlandet for å ta utdannelse. Norske studenter kom tilbake fra København og Tyskland med nye tanker og verdier. Absalon Pederssøn Beyer var en norsk prest og rektor. Han skrev tekster om Norges historie i tillegg til skildringer av dagliglivet i Bergen.